O Pai-Natal & a Coca-Cola - I Parte

NA ORIGEM DO PAI NATAL: SÃO NICOLAU

Quem é, então, o Pai Natal? É um senhor já velhinho, gorducho, de faces rosadas, com uma grande barba branca, que enverga um fato vermelho e conduz pelos céus um trenó puxado por renas. Ao que parece, na noite de Natal ele desce pela chaminé das casas, deixando presentes nas árvores enfeitadas, nas meias ou nos sapatinhos das crianças bem comportadas.
A lenda do Pai Natal é tão antiga, que as histórias sobre a origem deste velhote bonacheirão e simpático se entrecruzam e confundem. Uma delas defende que este vive na banquisa da Gronelândia, a maior ilha do mundo, mais concretamente em Kon Gensgaarden (“Quinta do Rei”), escondido num vale secreto. Já para os finlandeses, ele habita em Korvatunturi ("Montanha da Orelha"), em Savukoski, na Lapónia, perto da fronteira Russa. Ambas as “terras do Pai Natal” são visitadas anualmente por milhões de admiradores, na sua maioria turistas.
Esta imagem, que nos é hoje tão familiar, terá sido introduzida nos Estados Unidos pela Holanda, no século XVII e em Inglaterra pela Alemanha, a meio do século XIX. Todavia, a ideia de que as suas raízes remontam ao antigo folclore Europeu parece reunir consenso.
Por volta do ano 280 (Séc. III), nasceu em Patara, uma cidade portuária, aquele que viria a ser mais tarde Bispo de Myra (região da Lycia, sudoeste da Ásia Menor), na actual cidade de Demre, que se situa na costa mediterrânea da Turquia[1].
Seus pais, devotos cristãos de nome Epifânio e Joana, deram-lhe o nome de Nicolau, que significa “pessoa virtuosa”. E, efectivamente, cedo deu sinais da sua bondade. A sua fama advém da generosidade que revelou para com os mais desvalidos, em particular crianças, que protegia com toda a dedicação. Consta também que viria a ser o primeiro eclesiástico a preocupar-se com a educação e a moral, tanto das crianças como das suas mães.
O símbolo de S. Nicolau são três bolas de ouro, devido a uma das histórias mais conhecidas sobre a sua generosidade, que nos conta o seguinte: certa vez, um homem muito pobre, ao ver que nenhuma das suas três filhas poderia ter um dote e assim vir a casar, acabou decidido a encaminhá-las para uma vida de prostituição. Sabendo disso, Nicolau deitou um saco de ouro pela chaminé, para que a filha mais velha pudesse ter o seu dote, repetindo esse acto sempre que uma das outras filhas atingia idade casadoira. Ora, sendo nas chaminés que se costumava colocar as meias a secar (nomeadamente na Suécia e na Noruega), este poderá ter sido o início da tradição de as crianças colocarem aí as suas meias, à espera de presentes.
Os pais de Nicolau terão falecido cedo. Por recomendação de um tio que o aconselhou a visitar a Terra Santa, Nicolau decidiu viajar até à Palestina, rumando depois ao Egipto. Durante a viagem, ter-se-á dado uma grande tempestade que, segundo a lenda, acalmou milagrosamente quando Nicolau começou a rezar com toda a sua fé, episódio que o transformou no padroeiro dos marinheiros e pescadores. Segundo algumas versões, veio de lá formado bispo.
Conta-se ainda que, quando o anterior bispo morreu, os anciães da cidade não conseguiam decidir quem lhe deveria suceder, e, nessa noite, o mais velho deles sonhou que Deus lhe sugerira que o primeiro homem a entrar na igreja no dia seguinte fosse o escolhido para tal missão. Uma vez que Nicolau, sacerdote cristão ortodoxo, tinha já o hábito de se levantar cedo para ir rezar, foi ele o primeiro homem a entrar na igreja e logo investido como Bispo de Myra.
É também possível que tenha estado preso, no reinado de Diocleciano, durante a perseguição aos cristãos, até que Constantino o Grande, assumindo o império romano, ordenasse a libertação de vários prisioneiros religiosos nos quais ele se encontrava, permitindo-lhe voltar a ser bispo de Myra até falecer, a 6 de Dezembro de 343.
Outra versão, pelo contrário, diz-nos que, no regresso da sua grande viagem, viveu na total pobreza, depois de já ter doado toda a sua herança aos carenciados.
Certo é que, após a sua morte, terá sido santificado e designado São Nicolau, padroeiro das raparigas solteiras, dos pescadores, dos estudantes e dos prisioneiros, de entre outros. Dos seus milagres destacam-se, para além do já referido episódio da tempestade, o ter trazido à vida uma criança já morta e ter salvo um recluso condenado à execução.

Em meados do século VI, o santuário onde foi sepultado viria a transformar-se misteriosamente numa nascente de água. Já no século XI, em 1087, os restos mortais e relíquias de Nicolau foram transladados para Bari, na Itália, onde passou a ser conhecido como São Nicolau de Bari. Rapidamente o local se transformou num centro de peregrinação. A sua popularidade aumentou e o Santo viu-se transformado em símbolo, já que os princípios de dar sem pedir nada em troca são também máximas de Cristo.
Padroeiro da Rússia - onde este “avô-gelo” (Ded Moroz) é apelidado de “Milagreiro” – e ainda da Grécia e da Noruega, S. Nicolau é um dos santos mais populares entre os cristãos (o povo Turco nutre-lhe particular afeição), e centenas de igrejas por toda a Europa receberam o seu nome, pese embora alguns episódios da sua vida ofereçam muitas dúvidas, como vimos.
É na França do início do século XIV que ele é pela primeira vez associado ao acto das ofertas, determinando ou fortalecendo o mito do Santo presenteiro que é hoje o Pai Natal. Nalguns locais, acreditava-se que este se deslocava num trenó puxado por renas (transporte usado na Escandinávia); noutros a figura do velhinho de longas barbas brancas aparecia num burrico, transportando um saco cheio de presentes.
A transformação de São Nicolau em Pai Natal teve a sua origem mais remota na Alemanha, no seio das igrejas protestantes. Desde meados do século XII, que de distribuiam presentes em nome de S. Nicolau na noite de 5 para 6 de Dezembro, mas no período da contra-reforma, materializada pelo concílio de Trento (1545-1563), a função de distribuir as prendas foi atribuída ao Menino Jesus e transferida para a noite do seu nascimento: de 24 para 25 de Dezembro. Assim, quando a tradição de S. Nicolau prevaleceu, ficou associada ao próprio Natal. Curiosamente, o germanismo Khistkindel (Menino Jesus) terá evoluído até se transformar em Riss Kringle, denominação alemã de Pai Natal.
Em Inglaterra as mudanças surgem no reinado de Henrique VIII (séc. XVI), quando o monarca entra em choque com o Papa, na sequência da sua intenção em casar-se uma segunda vez. Rompidas as relações religiosas com Roma, o país passou a ter costumes distintos daqueles praticados no resto do mundo cristão, o que incluiu a transição das comemorações de 6 de Dezembro para o dia da consoada.
Na Holanda do século XIII, criou-se, nas escolas conventuais, o hábito de um monge - disfarçado, de modo a imitar o venerável bispo - distribuir prémios aos bons alunos. Mais tarde, pelos séculos XVI-XVII, tal ritual tornar-se-ia comum a todos os lares, mas associado à descida do Pai Natal pelas chaminés das habitações, talvez porque na lenda de S. Nicolau algo o sugere, como dissémos. A tradição espalhou-se um pouco por toda a Europa e foi mantida na Holanda pelo menos até ao século XVII, altura em que foi levada para a América do Norte pelos imigrantes, quando esses fundaram a Nova Amsterdão, em 1621.
É em 1773, quando um jornal publica um artigo sobre um encontro de famílias holandesas em honra do aniversário da morte de São Nicolau, que este surge na cultura popular americana. Refira-se que a forma abreviada Santa Claus corresponde à contracção de Sanctus Nicholaus.
Mais tarde, num artigo de 1809, Washington Irving, em Nova Iorque, descreve a chegada, a cavalo, do bispo bonancheirão e bondoso, a cada véspera do dia de São Nicolau, 6 de Dezembro. Entretanto os ingleses conquistaram esta região, dando-lhe o nome de Nova Iorque, e o ritual de festejo do dia dos presentes também se estabeleceu a 25 de Dezembro.
Em 1969, visto a vida deste Santo se encontrar escassamente documentada, o Papa Paulo VI ordenou que a festa de São Nicolau fosse retirada do calendário oficial Católico Romano.

[1] Sugere-se o programa “The real face of Santa”, da cadeia de televisão britânica BBC.

Música: The Temptations, Silent Night (Give Love at Christmas).

Nota: os dados deste texto foram obtidos em locais e momentos tão diversos, que me é já impossível precisar a fonte de cada qual, não sendo, no entanto, difícil confirmá-los através de uma pesquisa simples. Obviamente, quaisquer informações extra, esclarecimentos ou mesmo rectificações serão, como sempre, muito bem-vindos.

O QUE SE SEGUE:
II - O Pai Natal de Hoje
III - Onde entra a Coca-Cola? + epílogo.